요즘 들어 식생활이 서구화되고 비만, 스트레스나 운동 부족이 문제로 대두되면서 '콜레스테롤', '동맥경화증' 에 대한 관심이 증가하고 있다. 특히 뇌졸중(중풍)이 주요사망원인인 현대사회에서는 많은 사람이 콜레스테롤은 곧바로 고혈압, 중풍과 심장병 등의 성인병을 초래하는 가장큰 위험인자로서 인식은 하고 있으나 당장은 증상이 심각하지 않아 대수롭게 생각하지 않는 경우가 많다. 그러나 고지혈증은 "혈액순환장애-몸이 알면 늦습니다"라는 어느 혈액순환개선제의 광고문구와도 같이 조용히 찾아와서는 돌이킬 수 없는 치명타를 입히는 적신호임에 틀림이 없다. 이처럼 자각증상이 별로 없기 때문에 침묵의 병(SILENT DISEASE)라고 한다.

동맥경화증이란 마치 수도파이프가 오래되면 내면이 녹이 슬고 이물질이 싸여 내강이 좁아지면서 녹물이 나오고 수돗물이 잘 나오지 않는 것처럼 동맥내벽에 콜레스테롤과 같은 지방물질, 섬유소, 석회등이 침착되어 동맥의 내면이 거칠어지며 탄력이 적어지고 좁아짐에 따라 여러 장기와 사지말단에 혈액공급이 원활치 못하여 혈액순환장애등의 증상이 나타나게 된 것을 말한다.

동맥경화의 발생과 연관이 있는 것으로 연령, 유전적 소인같은 인위적으로 조절이나 제거가 불가능한 것을 제외하면 주요 유발인자는 흡연, 고혈압 및 당뇨병, 고지혈증이며 이 같은 위험인자가 동시에 있으면 동맥경화가 생길 가능성은 매우 커지게 된다.

동맥경화증은 일단 발병하여 증상이 나타나면 별다른 치료방법이 없으며, 뇌졸중이나 협심증, 심근경색증과 같은 치명적인 합병증을 가져올 수 있다. 따라서 모든 만성병이 그러하듯이 "예방이 최선의 치료"이다. 즉 금연, 고혈압이나 당뇨병의 치료, 바른 식생활로 고지혈증의 예방, 적절한 운동과 여가활동 등으로 정상체중을 유지하며, 과도한 긴장을 풀도록 함으로써 예방이 가능하며 발병을 지연시키거나 또는 이미 발생한 동맥경화도 경우에 따라서 어느 정도 치유가 가능하기 때문에 부단한 개인적인 노력과 뚜렷한 목적을 갖고 일상생활에서부터 실천하는 것이 중요하다.

첫째, 기름기와 콜레스테롤은 적고, 섬유질이 많은 음식을 섭취한다.
육식을 완전히 금할 필요는 없으며, 육식은 적당히 즐기되 기름기 특히 동물성 지방(포화지방)이 많은 음식은 피하고 육식을 전적으로 하는 식사는 일주일에 2회 이상을 넘지 않도록 한다. 콜레스테롤이 많은 음식은 되도록 적게 섭취한다. 그러나, 이러한 식사의 기준은 자신의 혈중 콜레스테롤치에 따라 조절되어야 하는데 정기적으로 혈중 콜레스테롤치를 측정하여 200mg/dl이하를 유지할 수 있을 정도로 기름기와 콜레스테롤이 제한된 식사를 하는 것이 바람직하다.

둘째, 지속적인 운동을 생활화한다.
적당량의 가벼운 운동량은 운동을 하면서 속옷에 땀이 베일 정도이며, 말을 할 수 있는 정도의 강도로 한번에 30-60분간하며 일주일에 3일 이상 매일 해주면 좋다.

셋째, 반드시 금연을 해야 한다.
흡연은 혈중 콜레스테롤치를 높일 뿐 아니라 니코친성분에 의해 혈관의 내강을 좁게 만들어 더욱 혈액순환을 저해하여 폐암 및 심장혈관질환의 직접적인 유발요인이며 많은 각종 질환의 위험요인이므로 금연은 건강한 생활습관의 기본적인 요소이다.

넷째, 스트레스를 조절한다.
과도한 스트레스 또한 콜레스테롤을 증가시키는 큰 요인이 된다. 이완요법이나 명상, 운동, 레크레이션, 상담등을 통해 스트레스를 조절하여 스트레스가 쌓이지 않도록 한다.

위의 기사는 동아일보에 실린 내용으로 중풍이 이제는 "노병이 아니고 한참 왕성하게 일할 나이인 30,40대에도 발생되고 있다"는 내용을 담고 있다.

그렇다면 왜 이러한 현상이 발생되는 것일까? 경희대 한방병원 조교수는 스트레스가 주요한 인자로서 작용을 한다고 하였다. 물론 현대사회는 스트레스덩어리의 사회이다. 그러나 홀로 무인도에 살지않고서는 스트레스를 받지 않고는 또한 살아갈 수 없는 사회이기도하다.

비만인 사람과 담배를 많이 피우는 사람은 특히 위와 같은 증상이 나타날 때 주의해야 한다. 즉시 전문가의 진단을 받지 않으면 안된다.

동맥 경화는 적든 많든 20세를 넘을 무렵부터 시작되지만 가벼운 정도의 동맥 경화는 증상이 없다. 그것이 오랜 기간에 걸쳐 잠재적 질환으로 서서히 진행된다. 그리고 동맥 경화에 의해 혈관 내공의 협착을 초래하면 장기의 혈행 장애가 생겨 장기 특유의 증상이 나타난다.

예를 들면 뇌의 혈류가 감소하면 뇌동맥경화증(다발성 뇌동맥경화증은 치매와 직접적인 관련이 있다.), 혈전이 생기고 뇌혈관이 폐쇄되면 뇌혈전증(중풍), 동맥경화증으로 혈관벽이 탄력을 잃어 파열되면 뇌출혈증이 발생된다. 또한 심장의 관상 동맥이 협착되면 협심증이 되며 이것이 더욱 진행되면 심근경색증이 유발된다.

동맥 경화의 증상은 젊어서부터 동맥에 경화가 시작되는 가족성 고지혈증인 경우도 있고 보통 50세 전후부터 나타나지만 요즈음 우리들의 식생활 양식이 구미와 비슷하여 그 발견 연령이 점점 젊어지고 있는 실정이다. 아마 현재의 젊은 사람이 중장년에 이를 무렵에는 동맥 경화성 질환의 발생 빈도는 더욱 높아질 것으로 예측된다.
LDL이 일정량을 초과하면 동맥 경화의 원인이 된다. LDL은 혈액 중에서 양이 지나치면 동맥벽내 동맥경화의 원인을 일으키는 나쁜 역할로 변신한다.

콜레스테롤이 증가하는 식사나 생활은 LDL의 처리가 잘 되지 않을 때 혈액 중의 LDL콜레스테롤이 나쁜 것으로 변한다. LDL도 산화 등으로 변성을 일으켜 동맥벽이 막히기 쉽다. 혈청의 총 콜레스테롤 적정량은 1㎗당 150∼220mg, LDL 콜레스테롤은 70∼ 130mg이다.

흔히 "발에서 나이를 안다. "고 말한다. 그러나 다리 근력이 나이가 들면서 급속히 저하되므로 잘 걷는 사람은 노화가 늦게 온다.

또한 손가락에도 신경세포가 수백만개 있어 손을 사용하면 그 자극이 뇌를 자극해서 뇌의 기능을 활발하게 한다. 손과 발을 사용하는 것은 노화 방지에 도움이 된다.

뇌는 산소와 영양분을 가장 많이 소비하는 기관으로서 그 만큼 중요한 역할을 수행한다. 혈액의 흐름이 나빠져 뇌의 수면 중추에 장애가 오면 밤을 뜬눈으로 지새우기도 하며, 쉽게 화가 나고 자신의 감정을 제어하기 힘들며, 성격이 예전과는 달리 여유가 없어진다. 운동 중, 입욕 중, 배변시, 식후 등에 흉부에 압박감이 느껴지기도 한다. 어깨와 뒷목이 자주 뻣뻣함, 두통, 현기증, 눈의 피로, 장딴지에 통증이 오기도 한다.

① 식생활에서 콜레스테롤을 함유한 식사를 조심한다.
② 지나친 담배와 술을 삼가한다.
③ 적당한 운동으로 매일 30분 이상 몸을 단련한다.
④ 스트레스를 조절하고 긍정적으로 생활한다.

혈액속의 콜레스테롤은 음식에서 섭취되는 양과 인체에서 제거되거나 소비되는 양에 의해서 결정된다.
따라서 혈액속 콜레스테롤의 양을 줄이기 위해서는 섭취량을 줄이거나 지단백의 대사를 촉진시켜서, 소비 또는 제거되는 속도를 가속 해주면 된다.

구체적으로는
①음식에서 섭취하는 콜레스테롤의 양을 줄인다.
②장에서 흡수되는 콜레스테롤의 양을 줄인다.
③운동을 함으로써 지질 대사를 촉진시켜 열량을 소비한다.

콜레스테롤의 함유량에 관해서 쉽게 정리해 본다면
①목장에서 생산되는 낙농 제품은 대체로 콜레스테롤이 많다.
②밭에서 나는 농작물은 콜레스테롤이 적고, 장으로부터의 흡수를 방해하는 것도 있다.
③바다에서 얻어지는 해산물은 대체로 콜레스테롤이 많지 않고 동맥경화를 예방·억제하는데 도움이 된다.

식이요법 외에도 운동요법이 필수적으로 필요하다. 매주 규칙적으로 운동하는 것이 좋다.
동맥경화가 있는 사람이 현상유지 하기 위해서는 일주일에 1400Kcal상당의 운동(약 3∼4시간)이 필요하고, 동맥경화를 개선시키려면 일주일에 2200Kcal상당의 운동량(5∼6시간)이 요구된다. 힘을 쓰는 운동보다는 빨리 걷거나, 가벼운 조깅, 등산등의 호산소성(好酸素性)의 운동량이 부족하며 맥박 수가 매분 100∼110회 될 정도의 운동이 필요하다.

비만성이거나, 무릎의 관절이 좋지 않은 사람은 수영이나, 자전거 타기 등 관절에 부담이 가지 않는 운동이 좋다.
식이요법과 운동요법시 중요한 것 중의 하나는 체중의 관리이다. 음식으로는 콜레스테롤 성분이 적은 음식을 선택하는 것은 물론이지만 전체의 섭취 열량에도 관심을 가질 필요가 있다. 식이요법이나, 운동요법과 같은 비약물요법이 잘되고 있는지를 보기 위해서 체중은 좋은 지표가 된다. 식사를 세끼씩 하면서 체중이 감소된다면 식이요법, 운동요법이 잘 되고 있음을 뜻하며, 또한 콜레스테롤 농도도 낮아질 것이다.

보통 이상적인 체중의 계산법은 [신장(cm)-100]×0.9를 체중(kg)으로 나눈 수치로서, 1±0.05 이면 좋다. 예를 들어 신장 175cm의 사람이면 62∼72kg의 체중이 적절한 셈이다.

여기서 다시 한 번 콜레스테롤과 식품의 관계를 살펴보자. "좋은 콜레스테롤을 늘리기 위해서는 좋은 콜레스테롤만 먹으면 되겠네요." 어떤 식품에 좋은 콜레스테롤 자체에는 좋은 것도 나쁜것의 구별이 생긴다.
일반적으로 영양가가 높은 음식일수록 콜레스테롤의 함유량은 많다. 그러나 이시점에서는 아직 좋은 것도 나쁜 것도 없다. 몸안에 들어가서 좋은 콜레스테롤이 된다.

계란은 음식으로서는 모든 영양분이 들어 있는 완전한 식품의 대표이지만 콜레스테롤이 많이 들어 있다. 특히 노른자가 그렇다. 영양가가 높고 좋은데 계란에 많이 함유되어 있는 동물성 지방이 혈액속의 콜레스테롤을 나쁜 것으로 변화시키기 때문에 문제가 된다. 동물성 지방에는 포화지방산이 다량 함유되어 있어 콜레스테롤을 나쁜 것으로 변하게 한다.

한편 콜레스테롤을 좋은 것으로 만들기 위해서는 어떻게 하면 될까?

식물성 지방이 그 역할을 해준다. 식물성 지방에는 리놀산 등 불포화 지방산이 많아 콜레스테롤을 좋은 것으로 바꿔 준다. 그러므로 요리할 때도 동물성 기름을 쓰지 말고 식물성 기름을 많이 쓰는 것이 좋다. 여기서 한가지 유의할 것이 있다.
식물성 기름에는 불포화 지방산이 많다고 언제나 좋은 것은 아니다. 기름이 오래되면, 불포화 지방산이 저절로 포화지방산으로 변하기 때문에, 음식은 신선할 때 먹어야 한다. 나물은 무침 같은 사용법이 좋겠고, 튀김류는 튀기자마자 먹는 것이 좋다. 한편 남은 음식을 다음 날에 먹는다든지, 같은 기름을 여러번 쓴다든지 하는 것은 좋지 않다.

당신은 몇개가 해당사항이 있었습니까?
- 5개 이상의 사람 … 당신은 콜레스테롤 체질의 가능성이 있다.
- 10개 이상의 사람 …당신은 콜레스테롤에 주의할 필요가 있다. 주의하면서 생활 할 필요가 있다.
- 15개 이상의 사람 …모르는 사이에 위험한 체질이 되어 있다. 꾸준히 검사를 받고 생활 습관을 개선할 필요가 있다.

해당 항목이 적더라도 1), 2), 12), 19)항에 해당된 사람은 그것만으로도 위험 체질이며, 특히 2)항에 해당되는 사람은 속히 의사의 진단을 받는 것이 좋습니다.

이와 같이 콜레스테롤은 신체에 필수적인 영양소이고, 젊은이에게는 성장을 도와주는 역할을 하지만 중년 이후의 성인에게는 동맥경화를 일으키는 원인이 된다.

식이요법과 충분한 운동을 통해 콜레스테롤이 높아지는 것을 막으면 동맥경화를 예방하는 효과가 있다.
협심증과 심근경색증 등 동맥경화성 질환이 이미 있는 사람은 보다 낮은 콜레스테롤치를 유지함으로써 다른 질환의 치료와 재발 예방에 큰 도움을 줄 수 있다.

본원에서는 홍채검사와 생혈액검사를 통해 혈액내의 콜레스테롤이 얼마나 직접적으로 인체에 악영향을 끼치고 있는가를 검사하고 있으며 약물치료와 식생활의 개선 및 헬륨-네온 레이져치료기로 많은 임상적인 치료효과를 내고 있습니다.